از اواخر دهه 1960 و اوایل دهه 1970 ، بیشتر سیستم های سنتی عکاسی هوایی توسط سیستم های حسگر الکترو نوری و الکترونیکی هوا و هوایی جایگزین شده اند. در حالی که عکاسی هوایی سنتی در درجه اول در طول موج قابل مشاهده کار می کند ، سیستم های سنجش از راه دور از راه دور از هوا و زمین مبتنی بر زمین داده های دیجیتالی را پوشش می دهند که نور مرئی ، مادون قرمز منعکس شده ، مادون قرمز حرارتی و مناطق طیفی مایکروویو را پوشش می دهد. روشهای تفسیر بصری سنتی در عکاسی هوایی هنوز مفید است. با این وجود ، سنجش از راه دور طیف وسیع تری از برنامه ها را پوشش می دهد ، از جمله فعالیت های اضافی مانند مدل سازی نظری خصوصیات هدف ، اندازه گیری طیفی اشیاء و تجزیه و تحلیل تصویر دیجیتال برای استخراج اطلاعات.

سنجش از راه دور ، که به تمام جنبه های تکنیک های تشخیص دوربرد غیر تماس اشاره دارد ، روشی است که از الکترومغناطیسی برای تشخیص ، ضبط و اندازه گیری ویژگی های یک هدف استفاده می کند و تعریف برای اولین بار در دهه 1950 ارائه شد. زمینه سنجش و نقشه برداری از راه دور ، آن را به 2 حالت سنجش تقسیم می کند: سنجش فعال و غیرفعال ، که سنجش لیدار فعال است ، قادر به استفاده از انرژی خود برای انتشار نور به هدف و تشخیص نور منعکس شده از آن است.