از اواخر دهه ۱۹۶۰ و اوایل دهه ۱۹۷۰، اکثر سیستم‌های سنتی عکاسی هوایی با سیستم‌های حسگر الکترواپتیکی و الکترونیکی هوایی و هوافضایی جایگزین شده‌اند. در حالی که عکاسی هوایی سنتی عمدتاً در طول موج نور مرئی کار می‌کند، سیستم‌های مدرن سنجش از دور هوایی و زمینی داده‌های دیجیتالی تولید می‌کنند که شامل نور مرئی، مادون قرمز منعکس شده، مادون قرمز حرارتی و مناطق طیفی مایکروویو می‌شود. روش‌های تفسیر بصری سنتی در عکاسی هوایی هنوز مفید هستند. با این حال، سنجش از دور طیف وسیع‌تری از کاربردها را شامل می‌شود، از جمله فعالیت‌های اضافی مانند مدل‌سازی نظری خواص هدف، اندازه‌گیری‌های طیفی اشیاء و تجزیه و تحلیل تصویر دیجیتال برای استخراج اطلاعات.

سنجش از دور، که به تمام جنبه‌های تکنیک‌های تشخیص دوربرد غیرتماسی اشاره دارد، روشی است که از الکترومغناطیس برای تشخیص، ثبت و اندازه‌گیری ویژگی‌های یک هدف استفاده می‌کند و این تعریف برای اولین بار در دهه ۱۹۵۰ ارائه شد. در حوزه سنجش از دور و نقشه‌برداری، به دو حالت سنجش تقسیم می‌شود: سنجش فعال و غیرفعال، که در آن سنجش لیدار فعال است و قادر است از انرژی خود برای انتشار نور به هدف و تشخیص نور منعکس شده از آن استفاده کند.